北方的小年是臘月二十三日，而南方的小年通常是臘月二十四日。這種差異源于古代中國的歷法劃分以及地理位置的影響。

　　在北宋以上，北方一直是政治中心，所以北方的小年就受政治影響為臘月二十三，南方為經(jīng)濟(jì)中心，是臘月二十四。

　　沿海地區(qū)就保留了當(dāng)?shù)氐膫鹘y(tǒng)，為臘月二十五。所以，就有了南方小年和北方小年之分。

　　傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之后終日花天酒地，敗盡家業(yè)淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當(dāng)，一頭鉆到灶鍋底下燒死了。玉帝知道后，認(rèn)為張生能回心轉(zhuǎn)意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報，大年三十再回到灶底。老百姓覺得灶王一定要敬重，因為他要上天匯報。于是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財運。

　　在北方，小年時有貼窗花、祭灶神的習(xí)俗，并喜歡吃糖瓜、飴糖、麻糖等食品，如火燒也是當(dāng)?shù)氐奶厣〕浴?/p>

　　在南方，小年時的習(xí)俗包括洗床單被罩、曬被子、制作米餅、年糕等，并以年粽、面餅等為主食。南方?jīng)]有貼窗花的習(xí)慣，也沒有吃糖瓜、飴糖、麻糖的習(xí)俗。