美國(guó)宇航局（NASA）的雙小行星重定向測(cè)試（DART）任務(wù)是全球首個(gè)針對(duì)小行星撞擊地球的全面行星防御測(cè)試。近日，瑞士伯爾尼大學(xué)和國(guó)家行星研究中心（NCCR）的科研人員發(fā)現(xiàn)，DART航天器撞擊目標(biāo)時(shí)可能會(huì)使小行星變得“面目全非”，而不是僅留下一個(gè)相對(duì)較小的撞擊坑。

　　6600萬(wàn)年前，一顆巨大的小行星撞擊地球，可能導(dǎo)致了恐龍滅絕。目前還沒(méi)有已知的小行星對(duì)地球構(gòu)成直接威脅。但如果有一天，一顆巨大的小行星在與地球可能相撞的軌道上被發(fā)現(xiàn)時(shí)，或許不得不使其偏離軌道才能防止災(zāi)難性后果。

　　去年11月，NASA的DART航天器發(fā)射升空，這是此類(lèi)“演習(xí)”的首次全尺寸實(shí)驗(yàn)。其任務(wù)是與小行星相撞并使其偏離軌道，以便為開(kāi)發(fā)行星防御系統(tǒng)提供有價(jià)值的信息。

　　在一項(xiàng)近日發(fā)表于《行星科學(xué)雜志》的研究中，伯爾尼大學(xué)和NCCR的研究人員用一種新方法模擬了這種撞擊。結(jié)果表明，撞擊可能會(huì)使目標(biāo)發(fā)生比先前想象的嚴(yán)重得多的變形。

　　“與人們想象中的小行星相反，來(lái)自日本隼鳥(niǎo)2號(hào)探測(cè)器等太空任務(wù)的直接證據(jù)表明，小行星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)可能非常松散，類(lèi)似于一堆碎石，并由引力相互作用和較小的內(nèi)聚力連接在一起。”論文主要作者、伯爾尼大學(xué)的Sabina Raducan說(shuō)。

　　然而，之前對(duì)DART任務(wù)的模擬大多假設(shè)其撞擊目標(biāo)——小行星Dimorphos的內(nèi)部要堅(jiān)固得多?！斑@可能會(huì)徹底改變DART航天器和Dimorphos在今年9月份的碰撞結(jié)果?！盧aducan說(shuō)。DART以每小時(shí)2.4萬(wàn)公里的速度撞擊這顆160米寬的小行星，可能會(huì)使后者嚴(yán)重變形，而不是留下一個(gè)相對(duì)較小的撞擊坑。Dimorphos可能發(fā)生更強(qiáng)烈的偏轉(zhuǎn)，撞擊產(chǎn)生的物質(zhì)也可能比之前估計(jì)的要多。

　　“到目前為止，這種松散的內(nèi)部結(jié)構(gòu)還沒(méi)有得到徹底研究，原因之一是沒(méi)有可行的方法。”Raducan說(shuō)。

　　“我們采用了一種新穎的建模方法，這種方法考慮到?jīng)_擊波的傳播、壓實(shí)和隨后的物質(zhì)流動(dòng)，我們首次能夠模擬由撞擊小行星（如Dimorphos）產(chǎn)生的整個(gè)撞擊坑的形成過(guò)程。”Raducan表示。

　　2024年，歐洲空間局將向Dimorphos發(fā)射一個(gè)空間探測(cè)器，作為DART后續(xù)任務(wù)HERA的一部分，目的是直觀了解DART探測(cè)器撞擊的結(jié)果。

　　“為了最大限度地利用HERA任務(wù)，我們需要對(duì)DART航天器撞擊的潛在結(jié)果有很好的了解?！毖芯亢现摺CCR的Martin Jutzi說(shuō)，“這不僅與行星防御有關(guān)，還增加了我們對(duì)小行星的了解?！?strong>（文樂(lè)樂(lè)）